抗菌肽 (antimicrobialpeptides ,AMPs) 是生物在长期进化过程中为适应环境、求得生存而最早产生的免疫活性分子 , 是天然免疫的重要介质 , 在宿主对抗病原入侵的免疫防御中起着极其重要的作用 ,被形象地称为“天然抗菌剂”。
抗菌肽主要通过破坏生物膜的完整性，导致细胞浆外溢，或穿透生物膜进入细胞内部，干预一些重要的细胞过程，从而起到杀菌的作用。由于抗菌肽主要作用于细胞膜结构，耐药性差，因此也被认为是抗生素的替代品和增效剂，用以解决细菌耐药性问题。
抗菌肽在非特异性及特异性免疫中发挥重要作用，机体受到病原菌入侵时，抗菌肽能使大量的中性粒细胞、单核细胞、肥大细胞等快速聚集到感染部位，从而发挥抗感染作用，不同来源的抗菌肽可以趋化未成熟的树突状细胞和记忆性T细胞。